Zum ersten Mal wird Lithium in die nationalen Verteidigungsreserven aufgenommen und Amerikas größte Lithiummine soll in Produktion gehen. Werden sich die Lithiumpreise dramatisch verändern?

Als zentraler Rohstoff für die neue Energiebranche ist Lithium ein lebenswichtiges Mineral, das für Elektrofahrzeuge und Netzenergiespeichergeräte benötigt wird und eine entscheidende Rolle bei der globalen Umstellung auf grüne Energie spielt.

Aufgrund seiner hocheffizienten Energiespeicherfähigkeit hat sich Lithium den Spitznamen „Weißöl“ verdient und sich zu einer strategischen Ressource entwickelt, die von verschiedenen Ländern hart umkämpft wird und im Mittelpunkt der Marktaufmerksamkeit steht.

Der Lithiumbatteriesektor verzeichnet seit Anfang dieser Woche eine starke Performance. Am 6. Juli stieg Weili Lithium Core unmittelbar nach der Markteröffnung auf ein tägliches Handelslimit, und Times Wanheng erholte sich und erreichte in der Nachmittagshandelssitzung die Obergrenze. Am 7. Juli stieg das Lithiumerz-Konzept gegen den allgemeinen Markttrend und stieg: Die Yahua Group legte ein Ein-Wort-Tageslimit fest, während Tianhua New Energy, Rongjie Co., Ltd., Shengxin Lithium Energy und Tianqi Lithium diesem Beispiel mit Preiserhöhungen folgten.

Hinter der Marktdynamik verbirgt sich nicht nur die starke treibende Kraft der kontinuierlich steigenden Nachfrage nach Leistungsbatterien und Energiespeicherbatterien, sondern auch eine Neuigkeit von der anderen Seite des Atlantiks, die am vergangenen Wochenende plötzlich aufkam und große Aufmerksamkeit erregte.

Am 2. Juli Ortszeit gab die Defense Logistics Agency (DLA) des US-Verteidigungsministeriums eine Ausschreibung bekannt, in der die Beschaffung von Lithiumcarbonat in Batteriequalität über einen Fünfjahres-Festpreisvertrag zur Auffüllung des US-amerikanischen Verteidigungsvorrats geplant ist. Dies ist die erste groß angelegte Beschaffung der Vereinigten Staaten, bei der Lithium in ihre nationalen Verteidigungsreserven aufgenommen wird.

Das maximale Beschaffungsvolumen von Lithiumcarbonat in Batteriequalität beträgt laut Mitteilung 16.167 Tonnen, bei einem maximalen Auftragswert von 300 Millionen US-Dollar. Im ersten Vertragsjahr werden voraussichtlich rund 3.657 Tonnen eingekauft, im fünften Vertragsjahr erfolgt dann eine Mengenreduzierung gegenüber dem Vorjahr auf rund 2.839 Tonnen.

In den Ausschreibungsunterlagen ist festgelegt, dass es sich bei dem beschafften Produkt um pulverförmiges Lithiumcarbonat in Batteriequalität mit einer Reinheit von mindestens 99,5 % handeln muss, das an bestimmte DLA-Lager im Bundesstaat New York, Nevada State, Indiana State oder Ohio State geliefert werden soll. In der Bekanntmachung heißt es, dass diese Beschaffung Teil des US-amerikanischen National Defense Stockpile Program ist, das darauf abzielt, die strategischen Reserven kritischer Mineralien zu erhöhen und die Sicherheitsgarantie der Lieferketten für die Landesverteidigung und Schlüsselindustrien zu stärken.

Den vorliegenden Informationen zufolge überwacht die Defense Logistics Agency (DLA) des US-Verteidigungsministeriums die globale Logistik und Lieferkette des US-Militärs und verwaltet mehr als 4 Millionen spezifische Posten. Der 1939 gegründete National Defense Stockpile (NDS) soll die Versorgung mit strategischem Material bei nationalen Notfällen sicherstellen.

Die Bestandsgröße des NDS folgt einem zyklischen Muster. Der Wert der Lagerbestände erreichte 1989 mit 9,6 Milliarden US-Dollar seinen Höhepunkt. Nach dem Ende des Kalten Krieges sank der Wert der Lagerbestände bis 2021 auf 1,2 Milliarden US-Dollar. In den letzten Jahren stiegen die Reserven wieder an, und die USA begannen mit der Beschaffung von Kobalt und Lithium, strategischen Metallen, die für den neuen Energiesektor von entscheidender Bedeutung sind.

Anpassungen des National Defense Stockpile stehen in engem Zusammenhang mit der Verschärfung der Politik der US-Bundesregierung in Bezug auf kritische Mineralien. Donald Trumps erste Amtszeit als Präsident markierte die Aufbruchs- und Startphase der amerikanischen Strategie für kritische Mineralien, während sich seine zweite Amtszeit auf die konkrete Umsetzung und Weiterentwicklung relevanter Initiativen konzentrierte.

Seit Trump im Januar 2025 ins Weiße Haus zurückgekehrt ist, konzentriert sich seine Regierung auf das Prinzip „America First“. Durch die Nutzung von Notfallvollzugsbefugnissen, die Zuweisung politischer Mittel, die Beschleunigung von Projektgenehmigungen, die Einführung von Einfuhrzöllen und die Stärkung der internationalen Zusammenarbeit haben die USA versucht, die Abhängigkeit von ausländischen kritischen Mineralien so schnell wie möglich zu minimieren und die Vorherrschaft der USA bei strategischen Bodenschätzen wiederherzustellen.

Im März 2025 unterzeichnete Trump eine Durchführungsverordnung, die Sofortmaßnahmen zur Steigerung der inländischen Mineralproduktion in den Vereinigten Staaten genehmigte. Diese Durchführungsverordnung ermöglicht die Auszahlung von Finanzmitteln und Darlehensunterstützung im Rahmen des Defence Production Act, um die Produktion kritischer Mineralien und Seltenerdelemente drastisch zu steigern und das Wachstum der heimischen Bergbauindustrie in den gesamten USA zu fördern

Im November dieses Jahres veröffentlichte der US Geological Survey (USGS) die Liste der kritischen Mineralien für 2025 auf seiner offiziellen Website. Mit der aktualisierten Liste wurde die Gesamtzahl der ausgewiesenen Mineralrohstoffe auf 60 erhöht. Die auf der Liste aufgeführten Mineralien qualifizieren sich für eine finanzielle Unterstützung des Bundes durch die US-Regierung, und damit verbundene Explorations-, Bergbau- und Raffinierungsprojekte können ebenfalls eine vereinfachte behördliche Genehmigung erhalten.

Bezüglich der Marktauswirkungen des Lithiumcarbonat-Reservenbeschaffungsplans des US-Verteidigungsministeriums wies SMM (Shanghai Metals Market) darauf hin, dass das maximale Beschaffungsvolumen über fünf Jahre volumenmäßig bei etwa 16.200 Tonnen Lithiumcarbonat liegt, was einem Jahresdurchschnitt von 3.200 Tonnen LCÄ entspricht. Auf monatlicher Basis beträgt die Beschaffungsmenge lediglich etwa 200 bis 300 Tonnen. Diese Menge ist im weltweiten Lithiumsalzverbrauch unbedeutend und ihr Markteinfluss ist weitaus schwächer als der, der durch Nachfrageschwankungen aus den Bereichen neue Energiefahrzeuge und Energiespeicherung verursacht wird.

SMM ist der Ansicht, dass diese Beschaffungsinitiative nicht als inkrementelle Nachfrage interpretiert werden sollte, die das Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage direkt umkehren kann; Die Ankündigung hat größere politische Implikationen als wesentliche Auswirkungen auf den Markt. Genauer gesagt handelt es sich um eine „niederfrequente, langfristige, strategische Beschaffung“, die die Fundamentaldaten des Spotmarktes nur begrenzt und geringfügig steigert.

„Diese Entwicklung bedeutet keinen plötzlichen Anstieg der Lithiumnachfrage; vielmehr dient sie als Signal dafür, dass die strategische Bevorratung kritischer Mineralien in den USA von mündlichen Zusagen zur konkreten Umsetzung der Beschaffung übergeht“, bemerkte SMM. In der Analyse wurde auch betont, dass der Hauptschwerpunkt der Folgemaßnahmen nicht auf der angekündigten Finanzierungsobergrenze liegt, sondern darauf, ob formelle Zuschläge vergeben werden, welche Bieter den Zuschlag erhalten, wie hoch die endgültigen Transaktionspreise sind und ob die Lieferungen jährlich abgeschlossen werden.

Berechnet auf Basis der offengelegten Ausgabenobergrenze von 300 Millionen US-Dollar beträgt der implizite maximale Beschaffungspreis etwa 18.600 US-Dollar pro Tonne bzw. etwa 134.000 chinesische Yuan pro Tonne. Diese Zahl stellt zwar nicht den tatsächlichen Transaktionspreis dar, spiegelt jedoch die verstärkte Betonung der Versorgungssicherheit, der Überprüfung der Lieferantenqualifikation und der langfristigen Lieferzuverlässigkeit durch die US-Regierung wider.

Über die strategische Bevorratung kritischer Mineralien hinaus hat das US-Verteidigungsministerium seine Haltung von der gemeinschaftlichen Entwicklung hin zu einem proaktiveren strategischen Ansatz geändert. Im vergangenen September genehmigte die US-Regierung den Erwerb einer Kapitalbeteiligung an Lithium Americas, um die Entwicklung des Thacker Pass-Lithiumprojekts in Nevada durch das kanadische Unternehmen zu unterstützen, das voraussichtlich eine wichtige inländische Lithiumversorgungsquelle für die Vereinigten Staaten werden wird.

Als eine der größten Lithiumminen Amerikas gilt die Lithiummine Thacker Pass in Nevada seit langem als Kernkomponente der Entwicklung der inländischen Lithium-Lieferkette in den USA. Die jüngste wichtige Nachricht, dass die größte Lithiummine des Landes kurz vor der Produktionsaufnahme steht, stellt für die Vereinigten Staaten eine entscheidende Entscheidung für den Wiederaufbau ihrer heimischen Metalllieferketten dar.

Einem Bericht von The Information vom 22. Juni zufolge soll die Phase-1-Produktion in Thacker Pass, der Lithiummine mit den größten bekannten Reserven in den USA, bis Ende nächsten Jahres in Betrieb genommen werden. Die jährliche Produktionskapazität soll zehnmal höher sein als die derzeitige Lithiumproduktionsmenge des Landes bei der Inbetriebnahme.

Die US-Regierung hält einen Anteil von 5 % an Lithium Americas und einen unabhängigen Anteil von 5 % an der Thacker Pass-Mine und hat das Projekt über ein zinsgünstiges Darlehen des Energieministeriums in Höhe von 2,2 Milliarden US-Dollar finanziell unterstützt. Jon Evans, Chief Executive Officer von Lithium Americas, erklärte, dass die politische Landschaft die Marktdynamik grundlegend verändert habe: „Die gesamte Landschaft hat sich vom letzten Sommer bis zu diesem Sommer völlig verändert, und wir wurden in die nationalen Energiesicherheitsrichtlinien integriert.“

General Motors (GM) hat sich die gesamte 20-Jahres-Produktion aus Phase 1 der Mine vorab gesichert, wodurch der Batteriebedarf für rund 850.000 Elektrofahrzeuge oder eine entsprechende Menge an Batterien für KI-Rechenzentren, Drohnen, Roboter und militärische Ausrüstung gedeckt werden kann. In Phase 2 von Thacker Pass sollen innerhalb des nächsten Jahrzehnts weitere 40.000 Tonnen Lithium gefördert und verarbeitet werden. GM hat sich ein Vorzugsrecht zum Kauf von 38 % der Phase-2-Produktion sowie eine Option zum Erwerb des verbleibenden Produktionsvolumens gesichert.

Doch selbst wenn die Produktion von Lithiumerz gesteigert werden kann, stehen die Vereinigten Staaten immer noch vor der großen Herausforderung in der Phase der Lithiumraffinierung und können sich kurzfristig nicht von der Abhängigkeit von der Raffinierung im Ausland befreien. Ein Forscher des Global Energy Center des Atlantic Council brachte es auf den Punkt: „Lithiumerz selbst ist nutzlos und muss raffiniert werden, um Lithium für Batterien herzustellen.“

Lithium-Rohstoffe müssen verarbeitet und raffiniert werden, um Chemikalien herzustellen, die für Batteriekathodenmaterialien und Elektrolytlösungen geeignet sind. Tatsächlich ist es weitaus komplizierter als erwartet, die Selbstversorgung in der Lithiumbatterie-Industriekette zu erreichen.

Branchenstatistiken zeigen, dass die Vereinigten Staaten lediglich über 1 % der weltweiten Verarbeitungskapazität für Lithiumsalz verfügen, wobei über 75 % der Raffinierungsprozesse auf China angewiesen sind, was zu einem gravierenden Missverhältnis zwischen Ressourcen und Verarbeitungskapazität innerhalb der inländischen Lieferkette führt. Berichten von S&P Global zufolge ist die Kapazität zur Lithiumraffinierung in der Region äußerst begrenzt. Nur zwei Lithiumraffinerien in North Carolina produzieren Lithiumhydroxid mit einer Kapazität von 15.000 Tonnen bzw. 5.000 Tonnen.

Thacker Pass, die größte Lithiummine in den Vereinigten Staaten, steht vor der gleichen Kernsorge, die Marktangst auslöst: Die Lithiumressourcen dieser Mine sind in Tonschichten eingebettet, und diese Extraktionstechnologie wurde nie im kommerziellen Maßstab verifiziert. Sogar der CEO von Lithium Americas räumte ein, dass solche Unsicherheiten die Bewertung des Unternehmens weiter belasten werden, bis die tatsächliche Produktion geliefert wird.